Kronkelige waterwegen, rustige baaien, goudgele zandstranden en dichtbegroeide wouden in combinatie met een zonnig klimaat maken het noordelijk deel van het Zuidereiland tot een waanzinnige vakantiebestemming.

Het laatste uur van de overtocht van Wellington naar Picton vaart de veerboot door de Queen Charlotte Sound, een van de drie fjorden in het Marlborough Sounds Maritime Park. Dit park is een doolhof van met beboste bergen omgeven waterwegen. Ideaal voor kampeerders, wandelaars, kanovaarders en hengelsporters. Het gebied is niet met de auto toegankelijk, maar vanuit Picton brengt de watertaxi je naar eilanden en afgelegen gebieden. Ook leuk is een tocht van vijf uur met de postboot mee. Duikers treffen in de Sounds behalve een mooie zeefauna- en flora ook tal van scheepswrakken.

Van de vele wandeltracks die in het Marlborough Sounds Maritime Park te lopen zijn, is de vierdaagse Queen Charlotte Walkway het populairst. Eindbestemming is Ship Cove, de baai waar ontdekkingsreiziger James Cook ooit verbleef. Er staan overnachtingshutten langs de route.

Picton is een geschikte basisplaats voor een verkenning van de Marlborough Sounds en biedt mogelijkheden voor tal van watersportactiviteiten.

Blenheim in de provincie Marlborough heeft volgens de statistieken de meeste zonuren van het land. Misschien dat daarom uit deze streek de beste wijnen van Nieuw-Zeeland komen. Veel wijnhuizen heten bezoekers van harte welkom. De Marlborough Wine Trail doet de beroemdste wijnhuizen aan. Half februari wordt het Marlborough Wine and Food Festival gehouden, waarbij lokale wijnen, mosselen uit de Sounds en langoesten uit Kaikoura centraal staan.

Nelson (44.000 inw.) is het geografische middelpunt van het land. Een monument in de Queen Gardens geeft de exacte locatie aan. In dit gezellige kunstenaars- en hippiestadje lijkt "don't worry be happy" de leus. Veel glasblazers, pottenbakkers, zilversmeden, kunstschilders en beeldhouwers hebben hun atelier voor bezoekers geopend. Een aantal van hen staat ook op de zaterdagse vlooienmarkt. Bezoek de Nelson Cathedral, het openluchtmuseum Founders Park en het koloniale Isel House. Vergeet ook niet de Aotearoa-muurschildering op een pakhuis aan de Wakefield Quay. Nelson ligt gunstig voor verkenningen van het Abel Tasman nationaal park en het Nelson Lakes nationaal park.

De beboste bergen, woeste rivieren en kristalheldere meren van het Nelson Lakes nationaal park liggen in het noordelijke deel van de Zuidelijke Alpen. Geschikt voor wandelen, klimmen, skiën, vissen en kanovaren.

Ten noorden van Nelson ligt het dichtbeboste Abel Tasman nationaal park, dat vooral populair is om zijn goudgele zandstranden. De belangrijkste toegangswegen leiden tot Marahau en Canaan in het zuiden en de Wainuibaai, Totaranui en de Awaroabaai in het noorden. Het park zelf is alleen wandelend te verkennen. In Marahau begint de driedaagse Coastal Track, die over uitsluitend goudgele zandstranden gaat. De driedaagse Inland Track gaat dwars door het dichtbeboste binnenland. Vanuit Marahau brengt een watertaxi je naar de mooiste zandstranden. Ook zijn er mogelijkheden om de mooiste baaien in het park per kano of kajak te verkennen.

Motueka ligt midden in een fruitteeltgebied en trekt veel outdoorliefhebbers die in het Abel Tasman nationaal park en de Golden Bay willen wandelen, zwemmen, kajakken en mountainbiken. Motueka heeft een ruime keuze aan backpackerhostels.

Na de afdaling van Takaka Hill bereik je eerst Takaka, de toegangspoort tot de Golden Bay. Bekijk in het kleine Golden Bay Museum de leerzame expositie over Abel Tasman. De kristalheldere Pupu Springs, even ten noorden van Takaka, zijn de grootste bronnen van Nieuw-Zeeland. Even voorbij Pohara staat op een heuvel aan de weg naar Totoranui de witte zuil van het Abel Tasman Memorial. Je kijkt dan uit over de Moordenaarsbaai, waar in 1642 vijf opvarenden van Tasman door de Maori werden gedood.

Je kunt vanuit Collingwood een safaritocht maken naar het vogelrijke schiereiland Farewell Spit. Ten oosten van Collingwood liggen de gouden zandstranden van de Golden Bay. Vanuit Collingwood loopt een weg naar het beginpunt van de meerdaagse Heaphy Track in het bosrijke Kahurangi nationaal park.

De onstuimige westkust

De Maori noemden de westkust van het Zuidereiland de 'mannelijke kust', vanwege de grillige rotsen, de dichte begroeiing, het onstuimige klimaat en de imposante alpentoppen. De oostkust kreeg de benaming 'vrouwelijke kust' vanwege de zandstranden, de kalme zee en het aangename klimaat. Trek minimaal drie dagen uit voor een verkenning van de 'mannelijke kust'.

Vanuit Nelson slingert Highway 6 door de nauwe Buller Gorge naar de westkust. Ongeveer halverwege is Murchison een geschikte plaats om de 230 km lange rit te onderbreken.

Het grauwe, deprimerende en naar kolen stinkende Westport heeft op een klein kolenmuseum na weinig te bieden. Via de SH67 kun je naar Karamea rijden, de noordelijkste plaats aan de westkust en begin/eindpunt van de Heaphy Track. Ten zuiden van Westport kun je bij Cape Foulwind een zeehondenkolonie bekijken. Als je ongeveer 20 km verder zuidwaarts rijdt passeer je de Mitchells Gully-goudmijn, waar is te zien hoe in de tijd van de goldrush naar goud werd gezocht.

De Punakaiki Pancake Rocks is een grillige rotsformatie van kalksteen die veel weg heeft van op elkaar gestapelde pannenkoeken. Bij vloed wordt het zeewater in de zogenaamde blowholes tot enorme hoogten gestuwd. Deze 'pannenkoekenrotsen' liggen halverwege Westport en Greymouth en zijn middels een korte wandeling vanaf Highway 6 te bereiken.

Greymouth (12.000 inw.) is het centrum van kolen- en houtindustrie. Haar spoorwegstation is het eindpunt van de Tranz Alpine Express, de beroemde trein die dwars door de Zuidelijke Alpen naar Christchurch gaat.

Shantytown is een reconstructie van een goudzoekersstadje uit het eind van de negentiende eeuw. Dit openluchtmuseum heeft een kerk, een gevangenis, een bank, een ziekenhuis, een saloon en tal van oude winkels. Beproef je geluk bij het goud pannen en maak een ritje met de stoomtrein door het regenwoud.

In het ongezellige Hokitika zijn veel groensteenateliers, waar mooie sieraden en amuletten worden vervaardigd. Het bewerken van dit groensteen is op werkdagen te bewonderen.

In het voormalige goudzoekersstadje Ross kun je bij het Ross Historic Goldfields Visitor Centre wandelen langs tastbare herinneringen aan de goudzoekerstijd.

Vlakbij Whataroa nestelt een zilverreigerkolonie in een mangrovebos. Je kunt er per speedboot of kajak naar toe.

Het Westland nationaal park ligt gecentreerd rond de Franz Josefgletsjer en de Foxgletsjer. Dit park strekt zich uit van de hoogste toppen van de Zuidelijke Alpen tot aan de verlaten stranden aan de Tasmanzee. De smalle strook land tussen de alpen en de zee biedt een grote verscheidenheid aan landschapsvormen, zoals gletsjers, meren, regenwouden, landbouwgrond en kustlagunes.

Franz Josef Village biedt accommodatie aan mensen die de Franz Josefgletsjer willen bezoeken. Een onverharde toegangsweg leidt naar het uiteinde van de gletsjer. In het aangrenzende regenwoud zijn korte wandeltracks uitgezet. In Franz Josef Village kun je boeken voor een gletsjerwandeling en een helicoptervlucht naar het sneeuwveld van de Franz Josef.

Fox Glacier ligt bij de gelijknamige gletsjer, die vergelijkbaar is met de Franz Josefgletsjer. In het regenwoud kun je korte wandelingen maken. Vanuit Fox Glacier leidt een weg naar de zeehondenkolonie op Gillespies Beach en het Matheson-meer, bekend om zijn weerspiegelingen van Mount Cook.

De bochtige Haast Pass verbindt de westkust met het binnenland van Otago. De weg volgt de onstuimige rivier de Haast en gaat door het bergachtige Mount Aspiring nationaal park. Enroute zijn korte wandelingen te maken naar watervallen.

Het wilde en ongerepte Mount Aspiring nationaal park met zijn besneeuwde bergen, gletsjers, valleien en meren is geschikt voor het maken van meerdaagse trektochten, zoals bijvoorbeeld de Routeburn Track. Goed te bereiken vanuit Wanaka.

Wanaka aan de zuidoever van het gelijknamige meer, is een uitstekende basisplaats voor verkenningen van het Mount Aspiring nationaal park. Veel wandel en mountainbikemogelijkheden. Wanaka biedt accommodatie in allerlei prijsklassen.

Queenstown en Fiordland

Queenstown is actie. In een indrukwekkende natuurschoon kun je bungy-jumpen, zorben, parasailen, skydiven, speedbootvaren en raften. Maar vergeet ook de uitstapjes niet naar de ruige Skippers Canyon en de spectaculaire fjorden Milford Sound en Doubtful Sound. Queenstown mag je niet missen.

Voor een eerste kennismaking met de stad kun je het beste de gondola naar de top van Bob's Peak (460m) nemen. Je bent dan verzekerd van onvergetelijke panorama's over de stad, het Wakatipumeer en de scherpgekamde Remarkables.

Aan de voet van Bob's Peak liggen drie onbeduidende attracties bij elkaar; het Queenstown Motor Museum, het Kiwihouse and Birdlife Park en het Queenstown Labyrinth Park.

Het centrum is een aanschakeling van souvenirwinkels en touroperators. Trek daar dus niet al te veel tijd voor uit. Wandel door de Government Gardens of maak met de stoomboot 'Earnslaw' een bootcruise over het Wakatipumeer.

Queenstown biedt vier mogelijkheden tot bungy-jumpen. Je kunt springen vanaf de Kawarau Suspension Bridge (45m), de Skippers Canyon Bridge (71m), de Skippers Canyon Pipeline (102m) en de Nevis Highwire (134m).

Speedbootvaren kun je op de rivieren de Shotover en de Kawarau. Maak onverwachte draaiingen en scheer langs steile rotswanden. Beslist spectaculair. Beide rivieren worden ook gebruikt voor raften. De Shotover is doorgaans wilder en moeilijk dan de Kawarau.

De Coronet Peak (1651m) is een van de beste skigebieden van Nieuw-Zeeland en biedt skimogelijkheden van juli tot en met september. De top is per kabelbaan te bereiken.

Niet ver van Queenstown ligt het gerestaureerde goudzoekersstadje Arrowtown met zijn negentiende-eeuwse huizen, winkels en kroegen. Bezoek ook een nabij gelegen oude Chinese nederzetting en de spookstad Macetown.

Een tocht per terreinwagen naar de Skippers Canyon is een aanrader. Slinger langs diepe afgronden en bezoek de Heaven & Hell Gate, de Devil's Elbow en het voormalige goudzoekersplaatsje Skippers.

Aan de oostkust van het Wakatipumeer kun je in Kingston een ritje maken in de oude stoomtrein 'Kingston Flyer'.

Het Fiordland nationaal park omvat een groot deel van de fjordenkust in de zuidwesthoek van het Zuidereiland. Het is een regenrijk gebied met beukenbossen, boomvarens, varenstruiken en mossen. Grote delen van dit nogal ontoegankelijke park zijn alleen wandelend te bereiken. De 120 kilometer lange Milford Road van Te Anau naar de Milford Sound geeft een uitstekende indruk van het nationaal park.

Te Anau aan het gelijknamige meer biedt overnachtingsmogelijkheden en restaurants. Een geschikte basisplaats voor het maken van meerdaagse trektochten, zoals de Milford Track, de Hollyford Track, de Routeburn Track en de Kepler Track.

De Milford Track is de populairste en mooiste meerdaagse wandeltocht van Nieuw-Zeeland. Een bootje brengt je naar het beginpunt aan de noordoever van het Te Anaumeer. Je wandelt vervolgens door valleien omgeven door woeste bergen, over de Mac Kinnen Pass (1073m) en langs de op vier na grootste waterval ter wereld. Je kunt de Milford Track individueel of met een groep lopen. Vroegtijdig reserveren is noodzakelijk.

Een vaartocht over de Milford Sound met zijn steile bergwanden, imposante watervallen en karakteristieke Mitre Peak (1692m) is een onvergetelijke ervaring. De driehoekige Mitre Peak is de hoogste berg ter wereld die direct uit zee oprijst. De kans is groot dat je dolfijnen, zeehonden en pinguïns ziet.

Vanuit Te Anau en Manapouri kun je een excursie maken naar de Doubtful Sound, die ondanks de minder hoge bergen en het ontbreken van spectaculaire watervallen zeer beslist de moeite waard is. Een cruise door deze Sound wordt meestal gecombineerd met een bezoek aan het West Arm Underground Powerhouse, een elektriciteitscentrale die 213 m onder de grond ligt en energie levert aan de Comalco aluminiumfabriek in Bluff.

Excursies naar de Doubtful Sound of de Milford Sound zijn ook mogelijk als dagtocht vanuit Queenstown.

Christchurch en Canterbury

Christchurch (300.000 inw.) met zijn Victoriaanse gebouwen, neogotische kathedraal en keurig onderhouden parken zou een Engelse stad kunnen zijn. Hier wisselen degelijkheid en kunstzinnigheid elkaar af. Christchurch ligt ideaal voor dagtochtjes naar de potvissen bij Kaikoura, het Franse Akaroa, de heilzame baden van Hanmer Springs en de ruige bergen bij Arthur's Pass.

De rivier de Avon slingert dwars door het centrum en wordt omgeven door grasvelden met eiken en treurwilgen. Maar liefst een achtste deel van deze 'Garden City' is een park. Bezoek zeker de botanische tuin en geniet van de fraaie collectie bomen, struiken en planten. Het aangrenzende Hagly Park is vooral het domein van trimmers en fietsers.

Beklim de klokkentoren van de Anglicaanse kathedraal in het hart van de stad en geniet van een weids uitzicht. Op het plein voor de kathedraal is altijd wel iets te doen. Zo kun je op werkdagen om klokslag 13.00 uur luisteren naar de opmerkelijke betogen van de wizard.

In een parkje bij Oxford Terrace staat een standbeeld van de poolreiger Robert Falcon Scott, die zijn expedities meestal in Christchurch begon.

Van de vele bruggen over de Avon is de Bridge of Remembrance er een om even bij stil te
staan. De brug is een monument voor de gevallenen in beide wereldoorlogen.

Kunst en cultuur liggen op loopafstand van elkaar. De Robert McDougall Art Gallery in de botanische tuin bezit een collectie schilderijen, tekeningen, beelden en keramiek van over de gehele wereld. Er naast ligt het Canterbury Museum, dat exposeert over poolexpedities, Maori, kolonisten en flora en fauna.
Tegenover dit museum ligt het Arts Centre waar kunstenaars hun atelier hebben en balletgroepen, toneelgezelschappen en musici hun oefenruimte. Er staan eetstalletjes waar je goedkope maaltijden uit de gehele wereld kunt krijgen.

Je kunt bij het Arts Centre in een koetsje stappen of een ritje maken met een oude tram. Ga je liever het water op huur dan een roeiboot of kano bij het Antiqua boothuis. Daar is ook een opstapplaats voor de punterboot, waarmee je je op Venetiaanse wijze over de rivier kunt laten voortduwen.

Buiten het stadscentrum ligt aan Barbados Street de katholieke Cathedral of the Blessed Sacrament. George Bernard Shaw vond deze in renaissancestijl gebouwde basiliek de mooiste kathedraal van Christchurch.

Vlakbij de luchthaven zijn Air Force World, het International Antarctic Centre en het Yaldhurst Museum of Transport and Science een bezoek waard.

Voor een mooi uitzicht over de stad, de Canterbury Plains en Lyttelton Harbour moet je met de gondola naar de top van de Port Hills.

Vanuit Christchurch gaan bussen en treinen naar het noorden, westen en zuiden.

Je kunt vanuit Christchurch met de bus naar het koloniale stadje Akaroa, aan het uiteinde van het schiereiland Banks. Wat opvalt zijn de vele Franse namen en aanduidingen. Akaroa is namelijk gesticht door Franse kolonisten. Slenter door het historische centrum en maak een boottocht door de Akaroa Harbour. De kans is groot dat dolfijnen de boot begeleiden.

Wat dacht je van zwemmen met dolfijnen of snorkelen in een zeehondenkolonie? Dat kan halverwege Christchurch en Picton in Kaikoura. Maar de grootste attracties daar zijn de jonge mannelijke potvissen die vlak voor de kust in het warme voedselrijke water verblijven. Je kunt een whalewatchtour maken per boot of helicopter. Reserveren is noodzakelijk.

Het kuuroord Hanmer Springs ligt in een mooi landschap met bergen en bossen. Ontspan in een van de geneeskrachtige en rustgevende thermische baden.

Het Arthur's Pass nationaal park in de Zuidelijke Alpen is bekend om zijn besneeuwde bergen, dichtbegroeide bossen, diepe kloven, woeste watervallen en rivieren. Vanuit de nederzetting Arthur's Pass zijn korte en langere wandelingen te maken. Bereikbaar per trein en bus vanuit Christchurch (oostkust) en Greymouth (westkust).

De Tranz Alpine Express rijdt in vier uur van Christchurch naar Greymouth aan de westkust. Voor deze mooiste treinrit van Nieuw-Zeeland moet je tijdig reserveren.

Mount Cook en het Tekapomeer

In de Zuidelijke Alpen ligt het Mount Cook nationaal park dat de hoogste berg (Mount Cook) en de langste gletsjer (Tasmangletsjer) van het land bezit. Het smeltwater van de alpen voedt de meren Pukaki en Tekapo, die belangrijk zijn voor de opwekking van hydro-elektriciteit.

Een derde van het Mount Cook nationaal park is bedekt met eeuwige sneeuw. Sir Edmund Hillary, de Nieuw-Zeelander die als eerste de Mount Everest in het Himalayagebergte bedwong, oefende hier op de Mount Cook (3754m), de Mount Tasman (3498m) en de Mount Dampier (3440m).

Dit nationaal park leent zich goed voor het maken van zware klimtochten. De Copland Pass Track is een loodzware bergtocht over de alpen naar het Westland nationaal park. Ongeoefenden kunnen eenvoudige wandelingen maken in de Hooker Valley, waar in oktober en november de lupinen bloeien.

De Accommodatiemogelijkheden in Mount Cook Village zijn op een hand te tellen. Er is een hotel, een youth hostel en een camping. Reserveren is dan ook verstandig. Van het populaire Hermitage Hotel hebben alle kamers uitzicht op Mount Cook, Mount Sefton en de Hooker Valley. Ga in deze nederzetting ook naar het bezoekerscentrum van het nationaal park.

Vanuit Mount Cook Village leidt de Tasman Valley Road tot de parkeerplaats bij de Tasmangletsjer. Daar beginnen wandeltracks naar de 29 km lange gletsjer en een aantal uitzichtpunten.

Skiën op de Tasmangletsjer is een unieke, maar dure aangelegenheid omdat skivliegtuigen de enige transportmogelijkheid zijn. De 10 tot 12 km lange afdalingen zijn de langste op het zuidelijk halfrond.

Wat je beslist moet doen is een rondvlucht over Mount Cook en de Tasmangletsjer. De vliegtuigjes vertrekken vanaf Mount Cook Airport. Je kunt reserveren in de lobby van het Hermitage Hotel.

Twizel ontstond in 1969 als tijdelijk dorp voor de arbeiders van een groots hydro-elektriciteitsproject. Vijf reservoirs en een netwerk van kanalen was het gevolg. Het Benmore Hydro Power Station kun je bezoeken. Twizel biedt beperkte accommodatie. Bij Twizel begint de 55 km lange toegangsweg naar het Mount Cook nationaal park.

Het droge boomloze grasland achter de alpen wordt MacKenzie Country genoemd. Aan de weg van Twizel naar Christchurch staan aan het zuideinde van het Tekapomeer de Church of the Good Sheperd en het standbeeld van een schapenhond. Het altaar biedt een onvergetelijk uitzicht over het meer en de alpen.

Het Schotse zuiden

Schotse kolonisten drukten hun stempel op de provincies Otago en Southland. Ze gaven veel steden, rivieren en eilanden een naam uit hun vaderland. De Schotse cultuur komt tot uiting in doedelzakmuziek, het gerecht haggis en de liefde voor de dichter Robert Burns. Het kille en regenrijke klimaat laat je soms echt denken dat je in Schotland bent.

Het hart van de universiteitsstad Dunedin (120.000 inw.) wordt gevormd door een achthoekig plein. Aan dit zogeheten Octagon staan de Saint Paul's kathedraal en het gebouw van de Municipal Chambers (1880). Andere bijzondere Victoriaanse gebouwen in de stad zijn de Saint Joseph's kathedraal en het spoorwegstation.

Drie musea zijn een bezoekje waard. Het Otago Settlers Museum exposeert over de Maori, Schotse kolonisten, goudzoekers en zakenlieden die Dunedin hebben gevormd. Daar staat ook de oudste stoomlocomotief van het land. De Public Art Gallery bezit een waardevolle internationale kunstcollectie. Het Otago Museum exposeert niet alleen over de streek, maar bezit ook een grote collectie kunst- en gebruiksvoorwerpen uit Polynesië.

Baldwin Street kent een stijgingspercentage van 38% en is volgens het Guiness Book of Records de steilste straat ter wereld.

Op de universiteitscampus, buiten het centrum, staat het Victoriaanse hoofdgebouw van de University of Otago met zijn karakteristieke klokkentoren. In het noordwesten van de stad staat Olveston, een luxe villa met 35 kamers uit het begin van de twintigste eeuw. Je ziet er hoe de welgestelden in die tijd leefden.

Op slechts enkele kilometers van het centrum liggen de witte zandstranden van Saint Clair en Saint Kilda, die erg geliefd zijn bij zonaanbidders en surfers.

Ten oosten van Dunedin ligt het landschappelijk zeer mooie schiereiland Otago, met ruige kliffen, feeërieke inhammen, verlaten zandstranden en een unieke wildlife. Je komt er geheid geeloogpinguïns, albatrossen en robben tegen. Op dit schiereiland staat Larnach Castle, het enige kasteel dat Nieuw-Zeeland rijk is. Je kunt er in de stallen overnachten.

Beslist de moeite waard is de vier uur durende treinrit door het ruige heuvelland van Otago met de Taieri Gorge Railway.

Als je vanuit Dunedin noordwaarts reist, moet je halverwege Dunedin en Oamaru beslist naar Moeraki Beach. Op dat strand liggen tientallen geheimzinnige symmetrisch ronde bollen van verschillende afmetingen. Deze Moeraki Boulders zijn volgens wetenschappers een uniek natuurverschijnsel, maar Maori zien de bollen als versteende voedselkorven, die ooit uit de kano's van hun voorvaderen overboord zijn geslagen.

In Oamaru zijn veel gebouwen opgetrokken uit Oamaru-steen. Deze roomwitte kalksteen wordt in de Parkside-steengroeve gewonnen. Bij de haven kun je plaats nemen op een tribune en zien hoe kleine blauwe pinguïns vanuit de zee het land opwaggelen.

Als je vanuit Dunedin naar het zuiden reist, dan moet je beslist het nogal afgelegen Catlins State Forest Park bezoeken. Maak een uitstapje naar de vuurtoren op Nugget Point en kijk vanaf de kliffen in de diepte en zie spelende robben en zeeolifanten. Andere attracties in dit park zijn Jack's Blowhole en de Cathedral Caves.

Invercargill, de meest zuidelijke stad van Nieuw-Zeeland, heeft toeristen weinig te bieden. Het is een industriestad met vier grote vleesfabrieken, die op jaarbasis zes miljoen lammeren tot diepvriesvlees verwerken.

Het nabij gelegen Bluff is het vertrekpunt van de boten naar het eiland Stewart. Het uitzichtspunt op Bluff Hill biedt mooie vergezichten over de haven, de Foveaux Strait en het eiland Stewart. Bij Tiwai Point ligt de grootste aluminiumfabriek van het zuidelijk halfrond.

Stewart Island

Wie wil weten hoe Nieuw-Zeeland er voor de komst van de mens heeft uitgezien, moet vanuit Invercargill per vliegtuig of vanuit Bluff per boot de oversteek maken naar Stewart Island. Dit kleine heuvelachtige en beboste eiland wordt van het Zuidereiland gescheiden door de ondiepe, stormachtige Foveaux Strait. De rotsachtige kustlijn met zijn vele inhammen is maar liefst 750 km lang. De gemiddelde zomertemperatuur is 15 graden Celsius. Jaarlijks valt in Halfmoon Bay 1653 mm neerslag. In de bergen valt meer dan 5000 mm.

Toeristen bezoeken het eiland om zijn uitdagende wandeltracks en nog onbedorven natuur. Stewart Island is een eldorado voor vogelliefhebbers. Hier leven zeevogels als de Bulleralbatros en vele soorten stormvogels. Op de rotsige kusten nestelen geeloog- en blauwe pinguïns. In de bossen komt de kakapo, de bellbird, de tui, de kaka, de fantail en de geelkopparkiet voor. In de zomer draagt de rata prachtige rozerode bloemen.

De 500 eilandbewoners wonen nagenoeg allemaal in Halfmoon Bay. Deze plaats biedt beperkte accommodatiemogelijkheden. Informeer bij het Stewart Island Information Centre. In het hoofdkwartier van het Department of Conservation is wandelinformatie verkrijgbaar. In het kleine Rakiura Museum in Ayr Street kun je kennismaken met de geschiedenis van het eiland. Hier wordt het verhaal verteld van de walvisvaart, de robbenjacht, de goud- en tinvondsten en de visindustrie.
Bij het postkantoor leiden twee wandelpaden naar de Observation Rock op de top van een heuvel aan de Golden Bay. Hier kun je genieten van de mooiste zonsondergangen van Nieuw-Zeeland. Ten noorden en oosten van Halfmoon Bay liggen prachtige stranden op loopafstand.

Bussen van Stewart Island Travel Coach Tour rijden over 22 van de totaal 32 km lange weg rond Halfmoon Bay. Ze vertrekken bij het Information Centre voor een excursietour van ongeveer anderhalfuur.

Kiwi Spotting groeit in populariteit. Stewart Island is de enige plek waar je onder leiding van een gids ’s nachts kiwi’s kunt waarnemen. Nergens anders krijg je deze schuchtere nachtvogels in het wild te zien.

In Paterson Inlet, een baai in het oosten van Stewart Island, ligt het volledig beboste Ulva Island, dat door natuurbeschermers geheel zoogdiervrij is gemaakt. Bedreigde vogelsoorten kunnen er in alle rust hun populatie vergroten. Vogelaars komen op dit eiland ogen en oren te kort.

Van de vele wandeltochten is de North-West Circuit het populairst. Deze begint en eindigt in Halfmoon Bay en gaat door inheemse bossen en over zandstranden. Het zijn zware tochten over natte, modderige paden en u moet rekening houden met plensbuien en harde winden. Trek er tien dagen voor uit.

De meeste reizigers varen met de catamaran ‘Foveaux Express’ vanuit Bluff naar Halfmoon Bay. Deze vervoert alleen passagiers. Houd er rekening mee dat het in de Foveaux Strait flink kan spoken. Een duurder alternatief is het vliegtuig van Invercargill naar Halfmoon Bay.