Een reis naar Nieuw-Zeeland duurt erg lang. Je zit gemiddeld tussen de 20 en 23 uur in een vliegtuig. Tel daar de incheck- en overstaptijd nog eens bij. Het is dan ook verstandig om je heen- of terugreis met een zogenaamde stopover te onderbreken. Een stopover maakt je reis niet alleen minder vermoeiend, maar laat je ook voor relatief weinig geld kennis maken met andere landen en culturen. Afhankelijk van de gekozen luchtvaartmaatschappij zijn er stopovers te maken in de Verenigde Staten, de Pacific, Azië en Australië. Met een rond-de-wereldticket kun je in zowel Azië als de Verenigde Staten/Pacific stopovers maken.
Het Nieuwzeelandplein laat je kennismaken met de populaire stopoverbestemmingen Singapore en Sydney. In de rubriek Pacific Islands lees je alles over stopovermogelijkheden op eilanden in de Stille Zuidzee.

Singapore

Singapore is een hypermoderne stad met een bonte mengeling van rassen, culturen en religies. Van de twee en een half miljoen inwoners is driekwart Chinees, vijftien procent Maleis en zeven procent Indisch. Je maakt in de oude Indische-, Chinese- en Islamitische wijken kennis met hun specifieke culturele en religieuse kenmerken. Helaas hebben grote delen van deze oude stadswijken moeten plaatsmaken voor moderne hoogbouw.

Stadscentrum
In Little India, rondom de Serangoon Road, woont de Indiase gemeenschap van Singapore. Slenter door de smalle straatjes met typisch Indische winkels als stoffenzaken, kruidenwinkels en gelegenheden waar je bloemenkransen kunt kopen. De geur van kruiden en Indische gerechten is permanent aanwezig. De Sri Srinivasa Perumal-tempel bevat fraai mythologisch houtsnijwerk. Dat geldt ook voor de Sri Veeramakaliamman-tempel. In Little India ontbreken ook de boeddhistentempels met hun enorme boeddhabeelden niet.
Niet ver van deze wijk ligt China Town, dat een typisch Chinese sfeer uitstraalt. Chinezen zijn echte handelaren en het wemelt hier dan ook van de winkels, restaurants en wisselkantoren. Afdingen op de prijs is in deze wijk een sport. Vereer in de Thian Hock Keng Temple de Chinese goden door een wierrookstaafje aan te steken of nepgeld te verbranden. Interessant maar tevens luguber is een bezoek aan een Chinese apotheek.
Ten noordoosten van Arab Street ligt de Kampong Glam, het islamitische Singapore. Deze wijk wordt gedomineerd door de Sultan-Moskee met zijn vergulde koepels en hoekminaretten. In Arab Street zijn veel winkeltjes waar je textiel en producten van bamboe, rotan en stro kunt kopen. Je treft er veel islamitische restaurants.

Koloniale gebouwen
Ten noorden van de Singapore-rivier, die dwars door de stad stroomt, staan een aantal gebouwen uit de koloniale periode. Hier lag in de Britse tijd het bestuurscentrum van de stad. Het groene hart is de Padang, een groot grasveld waar cricket- en rugbywedstrijden worden gespeeld. De Padang wordt omringd door de City Hall, het Supreme Court, het Old Parliament House, de Saint Andrew's Cathedral en het Victoria Theatre and Concert Hall. Maar het pronkstuk van koloniale bouwstijl is toch wel het Raffles Hotel. Dit indrukwekkende witte hotel met zijn veranda's en met dakpannen belegde puntdaken, binnenplaatsen, tropische tuinen en sierfontijnen ligt aan de Beach Road. Vergeet de souvenirwinkel van het hotel niet.
Een standbeeld van Sir Stamford Raffles de stichter van Singapore staat aan de North Boat Quay, met op de achtergrond de rivier, gerestaureerde oude winkels en metalen wolkenkrabbers. Vanaf het standbeeld loop je in een paar minuten over de Anderson Bridge naar de Merlion aan de haven. Dit mythische symbool van Singapore dat half leeuw en half vis is, laat zich het beste fotograferen vanaf het water. Een havencruise waard.
In het Fort Canning Park zijn militaire ruïnes en kanonnen uit de koloniale periode te zien.

Orchard Road
In deze belangrijkste winkelstraat van Singapore is het altijd druk in de vele grote, luxe, airconditioned winkelplaza's, want de Singaporezen zijn dol op winkelen. Sommige warenhuizen hebben de vorm van tempels. In de Orchard Road vind je veel internationale hotelketens en grote bioscopen. Er zijn volop eetgelegenheden. De winkels zijn zeven dagen per week tot 's avonds laat geopend. Rond kerst en Chinees nieuwjaar is de Orchard Road feestelijk versierd.

Buiten het centrum
In de Singapore Botanic Gardens groeien meer dan een half miljoen soorten planten en bomen. De spectaculaire orchideeëntuin, waar zo'n 400 soorten te zien zijn, is een toeristentrekker.
De wat kitscherig aandoende Tiger Balm Gardens bevat zo'n duizend beelden van mythische figuren en de Chinese folklore. Je kunt er onder andere afdalen in de 'onderwereld'.
De Chinese en Japanese Gardens liggen op twee eilanden en zijn door een brug met elkaar verbonden. In de Chinese tuin met zijn pagoden worden Chinese kruiden en bonsaibomen gekweekt. In de Japanse tuin domineren de rotstuinen en vijvers met karpers.
Het Jurong Bird Park bezit zo'n 500 soorten vogels. Voetpaden leiden langs de vele vogelverblijven, waterpartijen en watervallen. In het aviarium kun je tussen bontgekleurde vogels lopen. Bezoek een show met roofvogels, flamingo's of kakatoes. Je kunt het park vanuit een monorail bekijken.
In het Jurong Reptile Park zijn krokodillen, cobra's, schildpadden en leguanen te zien. Vooral de dagelijkse krokodillenshows zijn zeer geliefd.
De meer dan 2000 dieren van de Singapore Zoo leven in open verblijven, van bezoekers gescheiden door water, rotsen en vegetatie. Veel apen lopen vrij rond. Je kunt er zelfs ontbijten met orang-oetans. Uniek is ook de Night Safari, waarbij je de nachtelijke activiteiten van de dieren kunt bekijken. Neem ruim de tijd in deze natuurrijke dierentuin, bekend om zijn vele dierenshows.
Mount Faber (105m) biedt een mooi uitzicht over de haven van Singapore en de zuidelijke eilanden. Vanaf Mount Faber kun je per kabelbaan naar het recreatie-eiland Sentosa.

Sentosa
Het eiland Sentosa ligt ten zuiden van de stad en biedt zon, zee, strand, parken en tal van attracties. Sentosa is het tropische paradijs van Singapore. In Underwater World kun je door een 83 meter lange tunnel wandelen en meer dan 250 soorten zeedieren zien. Fantasy Island is het grootste waterpretpark van Azië. In Images of Singapore verbeelden historische figuren van was de geschiedenis en cultuur van de stadstaat. Het Butterfly Park telt meer dan 2500 vlinders. Het voormalige Britse Fort Siloso omvat, bunkers, kanonnen en ondergrondse tunnels. In Volcanoland kun je een rit maken naar het 'binnenste van de aarde' en getuige zijn van een vulkaanuitbarsting. 's Avonds zijn de lichtshows bij de muzikale fontein een aanrader.

Uitstapjes vanuit Singapore
Vanuit Singapore kun je eenvoudig met de langeafstandsbus, een excursiebus of trein dagtochten maken naar bijvoorbeeld Johor Bahru en Malakka in Maleisië. Vooral Malakka, ooit een belangrijke handelspost van de Verenigde Oostindische Compagnie is vanwege zijn Nederlandse verleden interessant.

BEREIKBAARHEID
Changi International Airport wordt vrijwel jaarlijks tot beste luchthaven ter wereld uitgeroepen. Het is fraai ingericht met watervallen en orchideeën. Er zijn winkels, banken, een postkantoor, restaurants, een ondergrondse supermarkt en rustfaciliteiten. Het is de thuisbasis van Singapore Airlines. Maar ook andere luchtvaartmaatschappijen doen dit vliegveld aan.

PRAKTISCHE INFO

Sydney

Het Australische Sydney (4 miljoen inwoners) is modern, bruisend, warm en gastvrij. Een stad die het waard is om er enkele dagen te verblijven. Kijk bij de landing goed uit het raampje want dan heb je het mooiste zicht op Sydney en de natuurlijke haven waaraan de stad ligt. Deze mooiste haven ter wereld, die 20 kilometer landinwaarts loopt, deelt de stad in tweeën. In het zuidelijke deel ligt het stadscentrum en is het meeste te zien. Vanuit het ontspannen Sydney kun je eventueel nog een stukje New South Wales verkennen.

The Rocks en de Sydney Harbour Bridge
De oudste stadswijk The Rocks is gebouwd op een rotsachtig stuk land, aan de westkant van Sydney Cove. Voorheen een verloederde wijk vol bordelen, café's en goktenten maar nu populair bij toeristen vanwege de vele winkels en restaurants. Cadman's Cottage is er het oudste nog bestaande gebouw van de stad. De pakhuizen van het Argyle Centre zijn verbouwd tot antiekwinkels, galeries, restaurants en bars.
De in 1932 voltooide Sydney Harbour Bridge biedt spectaculaire uitzichten over de haven en de stad. Wandel over de brug van het centrum naar Kirribilli en Milsons Point. De wandeling over de brug begint in Argyle Street. Het eerste stuk kijk je uit over The Rocks, Circular Quay, Sydney Cove en de Opera House. De Pylon Lookout en Harbour Bridge Museum is een stop waard. Een klim van 200 treden naar een uitzichtspunt wordt beloond met schitterende panorama's. Het museum vertelt aan de hand van foto's over de bouw van de brug. Durfals kunnen aan de bridgeclimb deelnemen en wandelen over de bogen van deze 'klerenhanger'.

Sydney Harbour
Circular Quay (spreek uit: Kie) is niet alleen een belangrijk station voor bussen en treinen. Hier vertrekken ook de veerboten en rondvaartboten. De veerdiensten zijn het goedkoopst en vooral de overtocht naar Manly is populair. Een stuk duurder zijn de dinnercruises bij maanlicht. Maar ga het water op, want dan zie je Sydney op zijn mooist. Op Circular Quay lopen mensen van diverse pluimage rond en treden straatartiesten op. Ooit gingen hier de opvarenden van de First Fleet aan land. Het begin van de Europese kolonisatie van Australië.
Het wereldberoemde Sydney Opera House moet je gezien hebben. Dit bouwwerk symboliseert de liefde van de stad voor de zeilsport. Eigenlijk is het meer een centrum voor uitvoerende kunsten, want je kunt er ook terecht voor toneel, ballet en film.Vanuit de restaurants en bars heb je mooie uitzichten op de haven. Boek een rondleiding door dit gebouw.
Van het Sydney Opera House ben je zo in de Royal Botanic Gardens, waar je een goede indruk krijgt van de planten die bloeien in de Zuid-Pacific. Deze 30 hectare grote tuin met interessante plantenkassen is geopend van 8.00 uur tot zonsondergang. Je moet niet raar kijken als je een ibis ziet lopen. In dit park heb je vanaf Mrs Macquairie's Chair een mooi uitzicht over de haven. Woon op een zomeravond een openluchtuitvoering bij.
Ten zuiden van de botanische tuin ligt The Domain, een park waar de Art Gallery of New South Wales zich bevindt. In dit kunstmuseum hangen werken van Australische-, Europese- en Japanse kunstenaars.
Hyde Park ligt ten zuidwesten van The Domain. Je kunt daar in het Australian Museum kennis maken met de natuurlijke historie en flora & fauna van het land.

Stadscentrum
De A.M.P. Tower (305 m) rijst hoog boven het Centrepoint Shopping Complex uit, een wirwar van winkels en restaurants. Een hogesnelheidslift leidt naar uitzichtplatforms en draaiende restaurants. De winkelwijk rond Centrepoint biedt luxe winkels, Victoriaanse arcades en het grote warenhuis Grace Brothers. Er tegenover ligt het stijlvolle State Theatre. Daar weer tegenover ligt aan George Street de Queen Victoria Building, een winkelcentrum in laat negentiende eeuwse bouwstijl, met als hoogtepunt de Royal Clock, die elk uur scenes uit de geschiedenis van het Engelse koningshuis toont.
De boeiende geschiedenis van de stad en het relaas van de plaatselijke aboriginals kun je achterhalen in het Museum of Sydney.

Darling Harbour
Dit populaire stadsdeel biedt winkelcomplexen, congrescentra, expositiehallen, amusementszalen en musea. Het is er heerlijk toeven. De Pyrmont Bridge verbindt het stadscentrum met de vele winkels en musea van Darling Harbour. Je kunt hier het hele jaar door genieten van allerlei evenementen en straattheater.
Aan het begin van de Pyrmont Bridge ligt het Sydney Aquarium, waar je wandelend door glazen tunnels haaien, roggen en andere zeedieren om je heen ziet zwemmen. In andere bassins maak je kennis met het zoetwaterleven van Australië en het vogelbekdier. Leuk voor kinderen is het zeehondentehuis. Nieuw is de Great Barrier Reef-tentoonstelling.
Het National Maritime Museum ligt aan de andere oever van de Darling Harbour. De buitenkant van het museum heeft wel iets weg van een kolossaal zeilschip. Binnen wordt de geschiedenis van de scheepvaart getoond, vanaf de boomkano's van de aboriginals en de gevangentransporten tot hypermoderne zeilboten.
Er tegenover ligt het Harbourside Shopping Complex. Je kunt je per monorail naar het Powerhouse Museum laten brengen. Dit museum heeft thematische exposities van onder andere treinen, stoommachines, lucht- en ruimtevaart, kunst, geschiedenis, meubels en aboriginalcultuur. Je kunt op de binnenplaats proeven doen met zwaartekracht, elektriciteit, magnetisme, warmte en licht.
Andere attracties in Darling Harbour zijn het Harris Street Motor Museum (bezit 150 oldtimers), het Panasonic Imax Theatre (bezit het grootste filmscherm ter wereld), Sega World (familiepretpark) en Star City (casino).

Bezienswaardigheden buiten het centrum
Aan de noordkant van de Sydney Harbour kun je in de Taronga Zoo kennismaken met tal van Australische dieren, zoals kangoeroes, koala's en wombats. Verder biedt het een gorillawoud en chimpanseepark. Neem bij Circulair Quay de ferry en daarna de bus of kabelbaan.
Bondi Beach, het beroemdste strand van Australië, ligt op een kwartier rijden van de stad. Ten zuiden van Bondi liggen Tamarama Beach en Bronte Beach. Maar de meeste stedelingen kiezen toch voor de stranden bij Manly, dat een dikke 10 kilometer ten noorden van de stad ligt.
In Botany Bay (12 km ten zuiden van het centrum) vond James Cook in 1770 een geschikte landingsplaats. Een obelisk en museum herdenken dit feit.

Dagtochten vanuit Sydney
Je kunt vanuit Sydney met een huurauto of openbaar vervoer onvergetelijke dagtochten maken. Maar makkelijker is deel te nemen aan een dagexcursie. Informeer bij het Sydney Visitor Centre.
Royal National Park: Dit eerste nationaal park van het land is een ruig zandsteenplateau met heidevelden, bossen van gombomen en regenwoud. De kuststrook heeft spectaculaire kliffen. Het park ligt zo’n 40 km vanaf de stad en is met de auto en trein te bereiken.
Hunter Valley: Deze belangrijke en populaire wijnstreek ligt ten noorden van Sydney, op twee uur rijden. Maak een dagtocht door de licht glooiende heuvels met wijngaarden en bezoek een aantal wijnboerderijen. Vanwege het grote aanbod is het verstandig eerst het Wine Country Information Centre in Cessnock aan te doen. Tijdens het Hunter Valley oogstfestival in februari vloeit de wijn rijkelijk. In de Hunter Valley kun je ook goed paardrijden en fietsen.
Blue Mountains: Een populaire dagtocht vanuit Sydney gaat naar de Blue Mountains, ten westen van de stad, op ongeveer een uur rijden. Deze bergen die op de werelderfgoedlijst staan maken deel uit van de Great Dividing Range, die langs de hele oostkust van Australië loopt. Kijk je vanaf hoge plekken in de stad naar deze bergen dan lijken die inderdaad blauw door de uitwaseming van eucalyptusolie. Het Blue Mountains National Park biedt spectaculaire rotswanden, diepe kloven, indrukwekkende watervallen, schaduwrijke ravijnen, eucalyptusbossen en natuurlijk de beroemde Three Sisters. De vele uitzichtspunten bieden adembenemende panorama’s. Tal van touroperators verzorgen een dagje Blue Mountains, met als attracties verder nog de steilste kabelbaan ter wereld, de Jelonan druipsteengrotten en spectaculaire watervallen. Maak bij Govetts Leap een wandeling door de ‘Grand Canyon van Australië’.
Southern Highlands: De glooiende heuvels van de Southern Highlands liggen ten zuidwesten van Sydney op ongeveer 2 uur rijden. Hier liggen landelijke plaatsen als Bowral en Berrima. Aanraders zijn de fraaie Kangaroo Valley, de 76 m hoge Fitzroy Falls en een rit van 6 uur in de stoomtrein van de Cockatoo Run.

PRAKTISCHE INFO