Een reis naar Nieuw-Zeeland is heel goed te combineren met een relaxte vakantie op een zonovergoten 'Bounty Eiland' in de Stille Zuidzee. Je kunt bijvoorbeeld op de heen- of terugweg een stopover maken op de Cook Eilanden, Fiji, Samoa en Tonga. Vanuit Nieuw-Zeeland kun je naar de onbekendere Polynesische eilanden Niue en Nauru reizen.

Cook Eilanden

Vijftien paradijselijke eilanden in het hart van de Stille Zuidzee vormen de Cook Eilanden. Ze liggen verspreid over een gebied ter grootte van India en hebben een bevolking van slechts 14.000 zielen. Hun aantal neemt nog af ook omdat steeds meer jongeren hun geluk in Nieuw-Zeeland gaan beproeven. Er zijn twee eilandengroepen; de zuidelijke groep omvat negen eilanden van vulkanische oorsprong, de noordelijke groep bestaat uit zes atollen. Drie eilanden van de zuidelijke groep zijn toeristisch interessant, dat zijn Rarotonga, Aitutaki en Atiu. Jaarlijks bezoeken 70.000 toeristen het hoofdeiland Rarotonga. Bij aankomst op het vliegveld volgt een spontaan welkom (Kia Orana) en krijg je een kleurrijke bloemenkrans omgehangen.
De vriendelijke Polynesiërs die de eilanden bevolken spreken naast het Engels nog een eigen taal. Hun cultuur verschilt per eiland. De Cook Eilanden zijn zelfstandig met een eigen overheid, maar onderhouden nauwe banden met Nieuw-Zeeland.

Het centraal massief van het ronde hoofdeiland Rarotonga is het restant van een vulkaan. De hoogste piek ligt 658 meter boven zeeniveau. De vulkaanhellingen zijn bedekt met tropische jungle, waar unieke planten en dieren voorkomen. Riviertjes stromen door groene weelderige valleien naar zee. Rond het gebergte ligt een smalle strook met landbouwterrassen. Vruchten als papaya, banaan, mango, guave en pruimen worden naar Nieuw-Zeeland geëxporteerd. Het eiland heeft een omtrek van 32 kilometer en wordt omgeven door paradijselijke stranden en een azuurblauwe lagune die tot het rif uitloopt. Avarua is de hoofdstad. Rarotonga is met een huurauto, scooter of de 'Island Bus' te omcirkelen. Wat dan zeker opvalt is dat ieder huis wel een graf in de tuin heeft. Op de Cook Eilanden worden gestorven familieleden veelal in de tuin begraven. Op Rarotonga kun je meer doen alleen op het strand liggen. Ga bijvoorbeeld zeevissen, windsurfen of snorkelen. De heldere en warme wateren rondom Rarotonga en Aitutaki behoren tot de beste duiklocaties in de wereld. In juli tot oktober kun je even buiten de kust Humpback-walvissen zien op hun trek van Antarctica naar het noorden. Op tal van locaties kun je kennismaken met kleurrijke uitingen van dans en zang van de eilandbewoners. Trouwlustigen kunnen zich op een 'bountystrand' in de echt laten verbinden en vervolgens hun wittebroodsdagen doorbrengen in dit paradijs.

Aitutaki ligt vijfhonderd kilometer van Rarotonga, op ongeveer twee uur vliegen. Dit driehoekige atol ligt duizend meter boven de oceaanbodem en bestaat uit drie vulkanische eilanden en twaalf koraaleilandjes. Het biedt parelwitte stranden en wuivende palmen. Haar blauwe lagune wordt de mooiste van de wereld genoemd. Het eiland werd in 1791 bezocht door de legendarische kapitein Bligh met zijn beroemde schip de 'Bounty'. Hij introduceerde er de pawpaw-vrucht, dat een belangrijk exportartikel is geworden. Aitutaki wordt vooral bezocht door pasgehuwden die er komen zonnen, zwemmen en snorkelen. Op zondag draait voor de eilandbewoners alles om de kerk. Ze zijn dan kleurrijk gekleed.

Het vulkanische eiland Atiu wordt geheel door koraalrif omgeven. Dit derde eiland in grootte is armer dan Rarotonga en Aitutaki. Het is een vrij vruchtbaar eiland waar taro, bananen, citrusvruchten, broodfruit, ananas en kokosnoten worden gekweekt. Het telt zeshonderd eilandbewoners. Ook op dit eiland draait alles om zon, zee en strand. Als mannelijke bezoeker moet je er beslist een tumunu meemaken. Een aantal mannen neemt dan plaats rond een centrale figuur die telkens een halve cocosnoot in een ketel zelfgemaakt zwaar alcoholisch brouwsel van bier en sinaasappel (kava) doopt en dat de deelnemers aanreikt. Ondertussen worden verhalen verzonnen en over van alles gepraat. Er volgen vele ronden. Gulzigheid wordt met een flinke kater afgestraft.

BEREIKBAARHEID
Rarotonga is de toegangspoort tot de Cook Eilanden. Air NewZealand vliegt er dagelijks vanuit Auckland en twee maal per week vanuit Los Angeles naar toe. Vanaf Rarotonga Airport onderhoudt Air Rarotonga vluchten naar acht van de vijftien eilanden.

PRAKTISCHE INFO

Fiji

Bula Vinaka, Welkom in Fiji. Steeds meer reizigers maken op de heen- of terugvlucht naar Australië of Nieuw-Zeeland een stopover op de tropische eilanden van de Fiji-archipel. Heerlijk een paar dagen zorgeloos zonnen, zwemmen, duiken, snorkelen, surfen en wandelen. Hoe anders was dat in de tijd van de grote zeilschepen. Toen werd Fiji gemeden als de pest, vanwege de gevaarlijke riffen en vraatzuchtige kannibalen. De Fiji-archipel bestaat uit de twee grote vulkaaneilanden Viti Levu en Vanua Levu en meer dan driehonderd kleine atol-eilanden, die grotendeels onbewoond zijn. Mount Victoria (1324m) op Viti Levu is het hoogste punt. De achthonderdduizend inwoners wonen vrijwel allen op Viti Levu en Vanua Levu. Vijftig procent van de bevolking is van Indiase afkomst. Hun voorouders zijn ooit naar Fiji gehaald om als slaven op de suikerrietplantages te werken. Op Fiji tref je uitingen van zowel de Polynesische- als de Hindoecultuur aan.

De meeste bezoekers verblijven op het grote hoofdeiland Viti Levu en de voor de kust liggende eilandjes. Viti Levu biedt een grote verscheidenheid aan landschapsvormen; bergen met tropisch regenwoud, woeste riviertjes, verfrissende watervallen en kilometerslange witte palmstranden. Veel mensen kiezen op een stopover alleen voor het Fiji uit de reisfolders. Zij zonnen op een palmstrand, snorkelen en duiken in een turqoise lagune en laten zich in luxe resorts culinair verwennen. Maar het is beslist de moeite waard om ook het beboste binnenland in te gaan. Zo kun je in de Upper Navua Gorge en Luva Gorge kajakken over een onstuimige rivier door dichtbegroeid regenwoud en langs spectaculaire watervallen. Je kunt er ook onder leiding van een gids op zoek gaan naar verborgen grotten. Suikerrietplantages domineren Viti Levu, waar ooit de Engelse kolonisator slaven uit India het zware werk lieten doen.
Op Viti Levu en de vele tropische eilandjes voor de kust vind je de meeste hotels en resorts. Het is er goed toeven. Populair is de zuidelijke Coral Coast met zijn kilometerslange witte palmstranden. Deze kust ligt op twee uur rijden van de internationale luchthaven van Nadi.
Hoofdstad Suva heeft een belangrijke haven, vanwaar schepen naar een groot aantal eilanden in de Zuidelijke Pacific varen. In het centrum kun je struinen in de vele souvenirwinkels. De avonden bieden in Fiji de nodige vertier. Zo kun je deelnemen aan een traditionele Sevu Sevu. Het diner dat je dan krijgt voorgeschoteld is de typische Fiji Lovo, waarbij het vlees wordt verpakt in bananenbladeren en vervolgens ondergronds gaargestoomd door middel van verhitte stenen. In de steden kun je tot diep in de nacht dansen in een discotheek. Maar misschien geef je er de voorkeur aan om vanuit je hangmat de zon in de oceaan te zien ondergaan.

Ook op het minder bezochte grote eiland Vanua Levu liggen enkele resorts, maar minder als op Viti Levu. In de Somosomo Strait, de zeestraat tussen Vanua Levu en Taveuni ligt het Rainbow Reef. Het is een van de grootste riffen op aarde en biedt perfecte snorkel- en duikmogelijkheden.

De kleine eilandjes bieden je het Fiji uit de reisfolders, dat wil zeggen: spierwitte stranden, metershoge kokospalmen, een azuurblauwe oceaan en een veelkleurige onderwaterwereld. De eilanden zijn in tien minuten rond te lopen en bieden veelal dure slaapgelegenheden. Zeer exclusief en bijna onbetaalbaar is een bure (bungalow) op Turtle Island, waar ooit de opnamen voor de film 'Blue Lagone' werden gemaakt. Beachcomber Island is vooral in trek bij jongeren.
Een luxe cruise van vier dagen is ook een mogelijkheid om de Fiji-archipel te verkennen. Informeer bij je reisbureau.

BEREIKBAARHEID
Wekelijks landen 85 vluchten op de internationale luchthaven Nadi op het hoofdeiland Viti Levu. Air New Zealand en Qantas Airways bieden stopovermogelijkheden aan op Fiji. Vliegtijd vanuit Sydney (AUS) 4 en vanuit Auckland (NZ) 3 uur.
Veerboten, (water)vliegtuigjes en helicopters brengen gasten naar de resorts op de kleinere eilanden. Binnenlandse vluchten kun je boeken bij Air Pacific, Air Fiji en Sunflower Airlines. Op het hoofdeiland zijn bussen en taxi's goedkoop.

PRAKTISCHE INFO

Western Samoa

De eilanden van Western Samoa worden een steeds populairdere stopover-bestemming in de Pacific.Geen wonder, want deze vulkaaneilanden bieden een warm klimaat, witte zandstranden, kristalheldere lagunes, dichtbegroeide berghellingen, diepe kloven, bruisende watervallen en cocosnootplantages. De 160.000 inwoners zijn ongekend vriendelijk en gastvrij. Het drukst bezocht worden de twee hoofdeilanden Upolu (met de hoofdstad Apia) en Savai'i.

De meeste mensen verblijven op Upolu, het meest gecultiveerde eiland van de twee. Een goede verharde weg omcirkelt het eiland en zorgt ervoor dat je overal kunt komen. De prachtige stranden heb je er voor het uitzoeken. Er zijn goede snorkelmogelijkheden.
De hoofdstad Apia is de enige plaats van betekenis op Samoa met banken, winkels, restaurants en bezienswaardigheden. Bezoek de klokkentoren, de vlooienmarkt en de vele kerken. In Vailima (4km van Apia) bevindt zich het Robert Louis Stevenson Museum. Deze bekende Schotse schrijver, van onder andere Schateiland, woonde in het huis tot aan zijn dood in 1894. Het museum toont zijn bezittingen en bibliotheek. Bij het museum begint een trail door de botanische tuinen naar het graf van Stevenson op de top van Mount Vaea. Het is een steile klim door een prachtig bos met veel vogels en spectaculaire uitzichten over Apia. Er is een lange route van drie kwartier en een korte van dertig minuten. Bij regen erg glad. Aan de voet van de berg kun je zwemmen in de poel bij een waterval waar ook Stevenson regelmatig verkoeling zocht.
Het O Le Pupu Pue National park behelst een stuk land dat van de bergen Fito (1100 m) en Lepué (840m) naar de zuidkust loopt. Het park grenst aan het Togitogiga Scenic Reserve. Bezoek er de Togitogiga-watervallen, wandel een zware trail naar de Peapea Cave of maak een 4wd-tour in het ruige gebied aan de westgrens van het park naar steile lavakliffen.
In de Tanumapua Tropical Plantation maak je kennis met inheemse medicinale planten, maar ook met cocosnoten en papaya. Een ideale plek voor birdwatching en paardrijden.

Ondanks dat Savai'i een van de grootste eilanden is in de Samoa Archipel is het maar dunbevolkt. Het gevolg van meerdere uitbarstingen van de vulkaan Matavanu, die een groot deel van de bevolking naar het eiland Upolu verjoeg. De mensen die er nog wonen zijn traditioneler en minder verwestert dan hun buren op Upolu. Ook dit eiland biedt stranden om te zonnen en lagunes om te snorkelen. Aan de zuidwestkust zijn een aantal spectaculaire blowholes te zien. Ben je de kust zat dan kun je het weelderig groene binnenland verkennen of het barre maanlandschap dat is gevormd door erupties van de vulkaan Matavanu.

OMGANGSREGELS
Bijna al het land, inclusief lagunes, stranden, watervallen en attracties zijn eigendom van een dorp of een familie. Er wordt daarom altijd een kleine donatie gevraagd als u gaat zwemmen of in een dorp een attractie bezoekt. Het geld wordt besteed aan onderhoud en ondersteuning van de dorpsbewoners. Vaak vind je bij een attractie een fale (traditioneel huis), waar je aan iemand kunt betalen.
Bij de Samoanen staat vriendelijkheid en gastvrijheid hoog in het vaandel, hetgeen erg plezierig is voor bezoekers. In hun omgang spelen protocollen, gebaseerd op hun cultuur en het Christendom, een belangrijke rol. Deze protocollen verschillen van dorp tot dorp. De volgende omgangsregels worden op prijs gesteld:
-vraag toestemming om in een dorp te mogen fotograferen
-draag badkleding alleen op het strand
-zwem niet naakt of topless
-wandel of rijd niet door een dorp gedurende het avondgebed (tussen 18.00 en 19.00 uur)
-respecteer dat op zondag veel stranden en attracties gesloten zijn
-draag nette, lichte kleding bij bezoek aan een kerk
-doe je schoenen uit bij het betreden van een fale en neem plaats in kleermakerszit.

BEREIKBAARHEID
Faleolo International Airport ligt 35 km ten westen van Apia (Upolo). Je kunt er vanuit Amerika (Los Angeles), Nieuw-Zeeland (Auckland), Australië (Sydney) en enkele eilanden in de Pacific heenvliegen. Air New Zealand biedt stopovermogelijkheden op Western Samoa.
Polynesian Airlines onderhoudt een luchtverbinding tussen de beide hoofdeilanden.Veerboten varen tussen Apia (Upolu) en Salelologa (Savai'i). Op werkdagen drie maal daags en op zondag twee maal. De overtocht duurt 65 minuten.

PRAKTISCHE INFO

Tonga

Malo e lelei ofwel 'Welkom op Tonga'. Het koninkrijk Tonga, met koning Taufa'ahau Tupou IV als staatshoofd, telt ongeveer 170 eilanden. Daarvan zijn er 37 onbewoond. Van de kleine honderdduizend inwoners in dit koninkrijk woont bijna twintig procent in de hoofdstad Nuku'alofa op het hoofdeiland Tongatapu. De afstand tussen het noordelijkste en zuidelijkste eiland van deze archipel bedraagt 425 km. Het toerisme beperkt zich hoofdzakelijk tot de vier eilanden Tongatapu, 'Eua, Ha'apai en Vava'u.

Op het hoofdeiland Tongatapu ligt de hoofdstad Nuku'alofa. Hier staan de belangrijkste overheidsgebouwen, banken en bedrijven. In deze stad resideert de koninklijke familie. Nuku'alofa is een heerlijke slenterplaats met attracties als het koninklijk paleis, de koninklijke graven, koloniale huizen, vele kerken en bedrijvige markten. Bezoek op de zaterdagochtend de vlooienmarkt.
Het eiland Tongatapu is redelijk vlak en dus goed per auto of zelfs fiets te verkennen. Trek er zo'n vier dagen voor uit om de zandstranden, de natuurschoon en de historische attracties te bekijken. Bezoek in het westen de spectaculaire blowholes en in het oosten de mysterieuze Terrace Tombs. De kollosale pilaren en poorten van Ha'amonga worden de 'Stonehenge van de Pacific' genoemd. De zondag is voor de eilandbewoners een dag van rust en iedereen houdt zich daar streng aan. Het wordt op prijs gesteld als ook bezoekers daar in meegaan. Bezoek een kerkdienst waar kleurrijk geklede Tonganen vol overgave hun psalmen zingen. Je bent er van harte welkom.

Het kleine eiland 'Eua ligt op slechts acht minuten vliegen van Tongatapu. De veerboot die tussen beide eilanden vaart doet er zo'n twee uur over. 'Eua is een eiland voor wandelaars en outdoorliefhebbers. Je kunt er urenlange wandeltochten maken door oerbossen en regenwoud. Populair is het 'Eua National Park, waar je vanaf de Forest Nursery door een oerbos naar de uitzichtspunten Lokupu en Lauua kunt wandelen. Spectaculaire vergezichten verzekerd. Je ziet
tal van unieke landvogels als de Pacifische duif, de witkraag ijsvogel en de karmozijnrode fruitduif. Goed uitgeruste wandelaars kunnen onder leiding van een gids een dagwandeling maken over ruig en steil terrein door tropisch woud naar Lokupo Beach. Onderweg hoor je het harde geluid van de koki, een roodborstpapegaai die alleen op 'Eua voorkomt. In het binnenland liggen diepe kloven en grotten.
Of verken de ruige zuidelijke kustlijn en geniet van de vergezichten vanaf de kliffen en stranden. Hellingen met regenwoud lopen tot aan het strand. Op veel stranden zijn mogelijkheden voor kajakken en paardrijden (meestal zonder zadel).
Tussen juni en november zijn voor de kust migrerende bultrugwalvissen te zien. Voor duikers is
vooral de noordelijke kust met de door koraal gevormde Cathedral Cave zeer interessant. In het glasheldere water zwemmen felgekleurde vissen. De accommodatiemogelijkheden op 'Eua zijn beperkt en bestaat uit eenvoudige guesthouses.

Vanaf het hoofdeiland Tongatapu kun je met een vliegtuig of veerboot noordwaarts reizen naar Ha'apai, waar het lijkt of de tijd heeft stil gestaan. Er is nauwelijks verkeer en weinig toeristen. In de kleine dorpjes kun je bij een familie overnachten. Je kunt bij de eilanden van de Ha'apai Group heel goed duiken en snorkelen bij koraalriffen.Ook zeekajakvaren en paardrijden over zandstranden behoort er tot de mogelijkheden. Een wandeling door het relaxte Lifuka, de belangrijkste stad van het eiland Pangai werkt rustgevend. Huur een boot voor een dag en vaar naar de andere eilanden van de Ha'apaigroep, waarvan een aantal onbewoond zijn.

De noordelijke eilandengroep Vavu'a wordt omringd door kristalhelder water. Zwem in de Swallows Cave en duik in de Mariners Cave of verken de kust per zeekajak. Vavu'a is een van wereld's populairste zeillocaties. Maak een zeilcruise langs de vele eilanden van deze noordelijke groep. De witte zandstranden nodigen uit tot zwemmen en zonnen. Liefhebbers van Big Game Fishing kunen hier zeilvissen, blauwgestreepte marlijnen en tonijnen aan de haak slaan. Van juni tot en met november zijn voor de kust bultrugwalvissen te zien. Een beklimming van de top van Mount Talaau wordt beloond met fraaie vergezichten. De eilandengroepVavu'a bestaat uit meer dan vijftig eilanden, die per land of water te bereiken zijn. Overnacht eens op het strand onder een onvergetelijke sterrenhemel.

BEREIKBAARHEID
Op het Fua'amotu International Airport bij de hoofdstad Nuku'alofa op het eiland Tongatapu landen internationale vluchten afkomstig uit Auckland (Nieuw-Zeeland), Sydney (Australië), Hawaï en Los Angeles (VS), Nadi (Fiji) en Apia (Western Samoa). Wat minder bezocht wordt de internationale luchthaven op Vava'u. De nationale luchtvaartmaatschappij Royal Tongan Airlines vliegt op Sydney, Auckland, Suva, Nadi, Honolulu en Niue.

PRAKTISCHE INFO