Het paradijselijke Noorden

Ten noorden van Auckland ligt het subtropische paradijs Northland. Dit noordelijk schiereiland strekt zich uit van Auckland in het uiterste zuiden tot Cape Reinga in het uiterste noorden. Het biedt bezoekers een zonnig en warm klimaat, eilanden, beschutte baaien en gouden zandstranden. Geen wonder dat Northland in de zomer veel toeristen trekt. Trek voor een bezoek aan Northland minimaal vier tot vijf dagen uit. Als je alle highlights van het paradijselijke en historische Northland wilt zien, dan is de door de Automobile Association (AA) uitgezette Twin Coast Discovery Highway aan te bevelen.

Vanuit Auckland is Highway 1 de snelste route naar het subtropische noorden. Je rijdt langs de Hibiscuskust en de Kowhaikust naar Whangarei. Zeilfanaten weten de mooie natuurlijke haven van deze grootste stad in Northland het hele jaar door te vinden. Attracties zijn de Whangarei-watervallen en de honderden uurwerken in het Clapham's Clock Museum.

De Bay of Islands is een paradijselijk maritiem park met ontelbare eilandjes en goudgele stranden. Ideaal voor zeilen, diepzeeduiken, zeevissen of zwemmen met dolfijnen. Dit populairste gebied van het land is tevens de bakermat van het huidige Nieuw-Zeeland. Hier staan nog gebouwen van de eerste kolonisten en zendelingen.

Het toeristische Paihia ligt aan een betoverende baai met gouden zandstranden. Je zult je er niet vervelen. Maak een zeiltrip in de Bay of Islands, een cruise naar de Hole in the Rock of een bustocht naar Ninety Mile Beach en Cape Reinga. Of wat dacht je van kajakvaren in een mangrovebos, zeevissen op marlijnen en zwemmen met dolfijnen?

Aan de overkant van de baai ligt Russell, dat vanuit Paihia per voetgangersveer is te bereiken. Bezoek in deze eerste hoofdstad van Nieuw-Zeeland de voormalige missiepost Pompallier House, het Russell Museum en het bezoekerscentrum van het Bay of Islands Maritime and Historic Park. Flagstaf Hill biedt mooie panorama's.

In het aan Paihia grenzende Waitangi ondertekenden Maori-leiders en de Britse gouverneur op 6 februari 1840 het 'Verdrag van Waitangi'. In het Treaty Park is de ontstaansgeschiedenis van het huidige Nieuw-Zeeland te achterhalen. Bezoek het Treaty House (huis van de gouverneur), het Meeting House (Maori-ontmoetingshuis) en het Canoe House (hier ligt een grote oorlogskano). In de baai van Waitangi ligt de schoener 'Tui', een drijvend museum waar in april 2000 alle tentoongestelde gouden voorwerpen werden ontvreemd.

In Kawakawa zijn de felgekleurde openbare toiletten van kunstenaar Hundertwasser een bezienswaardigheid. De betegelde mozaïekwerken zijn te mooi om er gebruik van te maken.

In Kerikeri staat aan een kleine natuurlijke haven het oudste stenen gebouw van het land. Dit pakhuis staat vlakbij een houten missiepost en een koloniale kerk.

Halfweg Kerikeri en Kaeo leidt een afslag naar Matauri Bay, waar de scheepschroef van de Rainbow Warrior als een memorial dient. Het wrak van dit opgeblazen Greenpeace-schip is bij de Cavalli Islands in zee gedumpt en nu een populaire duikattractie.

Kaitaia is een geschikte basisplaats voor een verkenning van het Apouri-schiereiland, Ninety Mile Beach en de kauribossen in het zuiden.

Het 90 kilometer lange zandstrand van Ninety Mile Beach heeft zandduinen van meer dan 150 meter hoog en 6 kilometer breed. Bij laag water kun je per auto of bus over het strand rijden. Niet met een huurauto of camper, want dat is contractueel verboden. Je kunt vanuit Paihia of Kaitaia met een excursiebus over dit strand naar Cape Reinga. Sleetje rijden vanaf de hoge zandduinen is bij de prijs inbegrepen.

Het Wagener Museum in Houhora is een veredelde opslagplaats van spulletjes uit grootmoeders tijd. Het lijkt meer op een uit de kluiten gewassen curiosawinkel dan op een museum.

Cape Reinga is een van de noordelijkste punten van het Noordereiland. Als je bij de vuurtoren uitkijkt over zee, dan zie je aan de golfslag en de kleuren in het water dat de Tasman-zee en de Stille Oceaan elkaar hier ontmoeten. Bij een oude pohutukawa-boom, onder aan de kaap, verlaten de zielen van overleden Maori het land om hun laatste reis naar het mythische thuisland Hawaiki te aanvaarden.

De Hokianga Harbour aan de westkust is een grote natuurlijke haven met rustige baaien, gouden zandstranden en uitstekend viswater. In Omapere en Opononi kun je overnachten.

In het Waipoua Kauri Forest staan eeuwenoude kauribomen. Vanaf de weg leidt een korte wandeling naar de zilverkleurige woudreus Tane Mahuta. Deze 'heerser van het woud' is 1200 jaar oud, 52 meter hoog en heeft een omtrek van 13 meter. Wandel ook even naar de 2000 jaar oude 'Vader van het woud'. Het kleinere Trounson Kauri Park ligt iets zuidelijker.

Voor het Maritime Museum van Dargaville staan de masten van de 'Rainbow Warrior', een van de vele memorabilia van dit Greenpeace-schip in dit deel van het Noordereiland.

De Waitakere Ranges, ten noordwesten van Auckland, omvatten een 16.000 hectare inheems bos en een ruige kustlijn. De wandelroutes in dit park hebben een totale lengte van meer dan 200 kilometer.

De Pacific Coast

Rijdend over de Pacific Coast Highway van Auckland naar Napier, ontdek je het sprookjesachtige schiereiland Coromandel, de langgerekte stranden van de Bay of Plenty, de afgelegen oostkaap en de vruchtbare Hawke Bay. Ontvang in Gisborne de eerste zonnestralen van een nieuwe dag en slenter door het Art-Decostadje Napier. Je kunt nergens beter toeven dan aan de Pacific Coast.

Het populaire schiereiland Coromandel scheidt de Hauraki Gulf van de Bay of Plenty. De westkust van het schiereiland is overwegend rotsachtig, terwijl de oostkust meer beschutte baaien en zandstranden heeft. De vele pohutukawabomen staan rond de kerst vlammendrood in bloei. Bij Hot Water Beach aan de oostkust borrelen warmwaterbronnen door het zand omhoog, zodat je bij eb een eigen thermaal bad kunt graven. Het bergachtige en bosrijke binnenland is moeilijk toegankelijk.

De Bay of Plenty met zijn zonnige klimaat strekt zich uit van het schiereiland Coromandel tot aan Cape Runaway. Accommodatie en vertier zijn volop aanwezig in de badplaatsen Tauranga, Mount Maunganui en Whakatane. Wat dacht je van zwemmen met dolfijnen of relaxen in de warme zoutwaterbaden van Mount Maunganui? Durfals kunnen zich door de bungeerocket van Tauranga met 160 km per uur de lucht in laten schieten. Het binnenland van de Bay of Plenty met zijn vele wijngaarden, kiwi- en citrusvruchtenplantages wordt de 'fruitschaal van Nieuw-Zeeland' genoemd. In Te Puke kom je in Kiwifruit Country alles te weten over land's belangrijkste exportartikel; de kiwivrucht.

Vanaf de kust kun je bij helder weer de permanente stoomwolk zien die door het vulkanische White Island wordt uitgebraakt. Deze actieve vulkaan ligt 50 kilometer uit de kust en is per boot vanuit Whakatane te bezoeken. Wandelen over de warme, pruttelende en stinkende aarde is een onvergetelijke ervaring. Je kunt ook met een helicopter of vliegtuig rond het eiland cirkelen.

Het dunbevolkte Eastland strekt zich uit van Opotoki tot aan Gisborne en biedt ontoegankelijke bergen, inheemse wouden, woeste rivieren, rotsachtige inhammen en verlaten stranden. Slechts een paar wegen dringen door tot het onherbergzame binnenland. In Eastland zijn de Maori in de meerderheid, dus heeft ieder dorp een fraai bewerkt ontmoetingshuis.
De vuurtoren op de oostkaap is wandelend te bereiken via een pad met 700 treden. In Tolago Bay kun je de langste aanlegsteiger van Nieuw-Zeeland bewonderen.

In Gisborne, de meest oostelijk gelegen stad ter wereld, begint een nieuwe dag als eerste. De stad ligt in een vruchtbaar gebied, waar veel druiven, appels en kiwi's worden gekweekt. Vlakbij Gisborne liggen mooie stranden. Ga ook op zoek naar de standbeelden van ontdekkingsreiziger James Cook en zijn scheepsjongen Young Nick.

Het Te Urewera nationaal park ligt verscholen in het binnenland en omvat het grootste inheemse bos van het Noordereiland. Omdat de twee toegangswegen tot het park grotendeels onverhard zijn -dus contractueel verboden voor huurauto's en campers- wordt het maar weinig door buitenlandse toeristen bezocht. Het park is bekend om zijn vele watervallen en het sprankelende Lake Waikaremoana, volgens velen het mooiste meer van Nieuw-Zeeland. Een paradijs voor wandelaars en vogelspotters.

Na een zware aardbeving in 1931 lag Napier volledig in puin. Het centrum herrees grotendeels in Art Deco-stijl, kenmerkend voor de jaren dertig. Informeer bij de Art Deco Shop naar hun begeleide Art Deco-stadswandeling. De jaren dertig komen helemaal tot leven tijdens het Art Deco Festival in februari, als veel bewoners zich kleden zoals in die tijd gebruikelijk was.
De boulevard van Napier biedt vermaak aan jong en oud, zoals een zwembad, een dolfinarium, fraai aangelegde parkjes, een midgetgolfbaan en miniatuurbootjes.

Op Cape Kidnappers nestelt een kolonie van duizenden jan-van-gents. Je mag de kolonie van november tot en met juni bezoeken. Kies tussen een 4wd-Tour of een tractor met aanhanger. Bij eb kun je er over het strand naar toe wandelen.

De fruitgaarden en kiwiplantages in de omgeving van Hastings bieden backpackers de mogelijkheid om hun vakantiegeld aan te vullen met fruit plukken. Proef een wijntje bij een van de vele wijnboerderijen in deze streek.

Het geothermische hart

In Rotorua en Taupo wordt het je warm onder de voeten, koken modderpoelen, spuiten geisers en ruikt het naar zwavel. Het lijkt soms wel of je je in de onderwereld bevindt. In het zuidelijker gelegen Tongariro nationaal park braken de vulkanen regelmatig giftige aswolken uit. Hartverwarmend is de Maoricultuur waar je in Rotorua niet aan ontkomt.

Je kunt simpelweg niet om het supercommerciële Rotorua heen. Want wie naar Nieuw-Zeeland reist wil geisers, kokende modderpoelen en uitingen van de Maoricultuur zien. In Rotorua kun je kiezen uit een aantal geothermische parken. Op loopafstand van het centrum ligt het Whakarewarewa Thermal Reserve met zijn geisers en kokende modderpoelen. In de Waimangu Thermal Valley ligt het grootste kokende meer ter wereld, omgeven door dampende rotsen. Halverwege Rotorua en Taupo ligt het Waiotapu Thermal Wonderland met daarin de grot, het bad en de inktpot van de duivel. De Champagne Pool is een kokend meer dat sist als champagne. In dit wonderland spuit de Lady Knox-geiser iedere ochtend om exact kwart over tien. De minder spectaculaire Hells Gate ligt aan de weg naar Tauranga.

Ook voor Maoricultuur ben je in het Whakarewarewa Thermal Reserve aan het juiste adres. Er staat een fraai bewerkt ontmoetingshuis waar je dagelijks traditionele dansuitvoeringen kunt bijwonen. Er zijn verder nog oude woningen en voedselbewaarplaatsen te zien. Jonge kunstenaars leren er in het Maori Arts and Crafts Institute het traditionele houtbewerken.

Maar voor Maoricultuur kun je ook elders in Rotorua terecht. In veel ontmoetingshuizen en hotels kun je een dansuitvoering bijwonen, meestal in combinatie met een traditionele hangi. Een hangi is een in de hete grond klaargestoomde maaltijd en niet te verwarren met een hongi. Want dat is de traditionele neusgroet van de Maori. Misschien is het gereconstrueerde Maoridorp Tamaki, even ten zuiden van Rotorua, wel de beste plek om met de Maoricultuur kennis te maken.

Je kunt per terreinwagen, vliegtuig en helicopter naar de top van de uitgewerkte vulkaan Tarawera en afdalen in de 20 kilometer lange kraterspleet. Het indrukwekkende relaas van zijn eruptie (1886) kun je achterhalen en zelfs meebeleven in het Rotorua Museum, dat is gehuisvest in een voormalig kuuroord in de bloemrijke Government Gardens. Bezoek ook het Maori-dorp Te Wairoa (buried village) dat bij die eruptie door een dikke laag as en modder werd bedolven.

In Rotorua heeft bijna ieder hotel een eigen thermaal bad. In de baden van de Polynesian Pools, vloeien stress en vermoeidheid van je af.

Maak in het Agrodome Leisure Park of in de Rainbow and Fairy Springs kennis met het Nieuw-Zeelandse boerenleven. Daar worden schapenrassen getoond en shows gegeven met koeien, schapen en herdershonden. Bij de laatstgenoemde attractie kun je ook nog de levenscyclus van de regenboogforel achterhalen.

Ga voor een spectaculair uitzicht over Rotorua en het gelijknamige meer met de gondola naar de top van Mount Ngongohata.

Ook in Rotorua kun je knotsgekke activiteiten doen, zoals bungy-jumping en zorbing. Bij die laatste attractie rol je vastgebonden in een grote pvc-bal van een heuvel af.

Taupo ligt aan een ondergelopen vulkaankrater en biedt vertier aan watersportliefhebbers en hengelsporters. In het Taupomeer vang je de grootste regenboogforellen van het land. Je kunt in Taupo ook bungy-jumpen, skydiven en speedbootvaren.

In het Wairakei Park (even ten noorden van Taupo) liggen de Huka Falls, waar het water van de rivier de Waikato zich spectaculair door een nauwe opening perst. Het nabij gelegen geothermische gebied Craters of the Moon is de moeite waard, maar kan niet tippen aan soortgelijke attracties in de omgeving van Rotorua. Andere attracties in dit park zijn Honeyhive New Zealand, de Taupo Observatory en de Wairaki Prawn Farm.

Vulkaanland

Ten zuiden van het Taupomeer ligt het vulkanische Tongariro National Park met de vulkanen Tongariro, Ruapehu en Ngauruhoe. Natuurliefhebbers kunnen er genieten van een unieke vegetatie, kratermeren en warmwaterbronnen. Wandelaars kunnen kiezen uit vele korte- en meerdaagse wandeltochten. In de Nieuw-Zeelandse winter biedt de Ruapehu goede skimogelijkheden.

Turangi aan de zuidoever van het Taupomeer heeft de bijnaam ‘Trout Capitol of the World’. Hier kun je de grootste forellen van Nieuw-Zeeland vangen. De rivier de Tongariro biedt goede raft-mogelijkheden. Verder kun je vanuit Turangi boottochten maken over het Taupomeer en wandelen in het Tongariro National Park.

In het eerste nationaalpark van het land zijn de vulkanen nog regelmatig actief. Tijdens de laatste uitbarstingen van de Ruapehu in 1995 en 1996 waren de aswolken in Auckland waarneembaar. Het park heeft een grillig klimaat en harde winden belagen de vulkanen van alle kanten. Neerslag valt vooral op de westhellingen, de oosthellingen zijn droog en steppeachtig. De grond bestaat er uit zand en steen waar nauwelijks iets wil groeien.

Vanaf Highway 47 leidt de Bruce Road naar Whakapapa Village, de enige nederzetting in het park. Dit skidorp biedt overnachtingsmogelijkheden. Beroemd is het peperdure Grand Chateu Hotel. Backpackershostels zijn er in Turangi en National Park. In het Whakapapa Visitor Centre maak je kennis met de geologische wording van dit park en de flora en fauna. Hier zijn ook wandelkaarten verkrijgbaar.

Populaire korte wandeltochten vanuit Whakapapa Village leiden naar de Taranaki-waterval (2,5 uur), de Silica-stroomversnellingen (2,5 uur) en de Tama Lakes (6 uur). De bekendste en populairste dagwandeling in Nieuw-Zeeland is de Tongariro Crossing. Een spectaculaire 17 km lange wandeltocht over vulkanisch terrein. Trek er 8 uur voor uit en houd rekening met snel wisselende weersomstandigheden. Alleen geschikt voor ervaren wandelaars. Wandel bijvoorkeur in een groep.
Voor echte die-hards zijn er de meerdaagse Round the Mountain Track (zes dagen) en de Tongariro Northern Circuit (vier dagen).

Het Whakapapa skigebied trekt in de winter veel skiërs. Dit is het enige skigebied op het Noordereiland. Er zijn meerdere pistes en de sneeuwcondities zijn over het algemeen goed. September tot en met november is de beste tijd om te skiën. Wandelaars kunnen zich in de zomer met de skilift op de top van de Ruapehu laten afzetten. Je kunt er onder andere onder leiding van een ervaren gids naar het kratermeer van de Ruapehu wandelen.

Bij Ohakune, aan de zuidgrens van het Tongariro National Park, leidt een onverharde weg naar Mount Ruapehu.

In het Tongariro National Park zijn veel opnamen gemaakt voor de filmtrilogie The Lords of the Rings. Over de filmlocaties in dit park en hoe je er kunt komen lees je in de rubriek MIDDEN AARDE.

Bereikbaarheid: Er loopt als het ware een rondweg om het Tongariro National Park. De enige weg die het park inloopt is de Bruce Road naar Whakapapa Village. De trein van Auckland naar Wellington stopt in de plaats National Park, hetgeen ook geldt voor InterCitybussen. Vanuit National Park en Turangi rijden dagelijks minibussen naar Whakapapa Village.

De onbekende westkust

De meeste mensen gaan drie of vier weken naar Nieuw-Zeeland. Dat is voldoende om de belangrijkste toeristische highlights te kunnen zien. Op het Noordereiland wordt meestal de route Bay of Islands, Auckland, Rotorua, Napier, Wellington gereden. De westkust blijft daardoor voor velen onbekend. Jammer, want ook dit deel van het Noordereiland is een bezoek meer dan waard.

Highway 1 van Auckland naar Hamilton is misschien wel de saaiste weg van het Noordereiland. Af en toe wordt een blik gegund op de rivier Waikato. Even voor Hamilton ligt Ngaruawahia, waar de Maori-koningin Te Arikinui, dame Te Atairangikaahu resideert. Haar woning op de Turangawaewae Marae is alleen tijdens de jaarlijkse Ngaruawahia Regatta voor het publiek toegankelijk. De regatta is een kleurrijk schouwspel waaraan grote Maori-kano’s deelnemen.

De rivier Waikato stroomt dwars door Hamilton (100.000 inw.) Aan de rivier liggen uitgestrekte, bloemrijke parken met wandelpaden. Je kunt met de raderboot MV Waipa Delta een onvergetelijke cruise over de rivier maken. Het Waikato Museum of Art and History is een bezoek meer dan waard.

De zwarte zandstranden van Raglan zijn populair bij brandingsurfers, zonaanbidders en zeevissers. Jaarlijks worden voor de kust belangrijke surfwedstrijden gehouden. Ongeveer 20 km ten zuiden van Raglan liggen de smalle Bridal Veil Falls. Mooie korte wandelingen zijn te maken in het Pirongia Forest Park.

In Cambridge, even ten zuidoosten van Hamilton, kun je heerlijk struinen in antiekwinkels, kunstgaleries en boetiekjes. In de omgeving van dit Engels ogende stadje, met zijn beboomde lanen, worden veel renpaarden gefokt. In de beroemde stoeterij NZ Horse Magic worden vele facetten van het renpaard belicht.

De groene heuvels bij Matamata vormden de setting voor Gouw in de film The Lord of the Rings. Hier werd Hobbitstee gecreëerd, waar de hobbits of halflingen wonen. Een aantal hobbithuisjes zijn nog te bewonderen. Deze filmlocatie zette Matamata op de toeristische kaart.

De Waitomogrotten met hun imposante stalagmieten en stalactieten mag je niet missen. Indrukwekkend is een boottocht over de ondergrondse rivier, met aan de zoldering miljoenen glimwormen die schitteren als sterren aan een heldere hemel. Spectaculairder is abseilen naar de Lost World of blackwaterrafting. Gehuld in een waterdicht vest kruip je door nauwe gangen, glij je van watervallen af en drijf je in een opgeblazen binnenband met de stroming van een ondergrondse rivier mee. Vergeet het Museum of Caves niet.

New Plymouth (50.000 inw.) is de hoofdstad van het agrarische district Taranaki en een goede basisplaats voor verkenningen van het Egmont nationaal park. De symmetrische vulkaan Taranaki is altijd dominant aanwezig. De historische gebouwen The Gables, Richmond Cottage en de Saint Mary Church zijn een bezoek waard. In de nabijheid van New Plymouth liggen fraaie parken, waaronder het Pukekura Park, het Brooklands Park en de Pukeiti Rhododendron Trust. De parken zijn in oktober en november (voorjaar) op hun mooist.

Het Egmont nationaal park strekt zich uit rondom de vulkaan Taranaki (2518 m), die ook wel Mount Egmont wordt genoemd. Dit park leent zich uitstekend voor het maken van pittige wandel- en klimtochten. Er is in totaal voor 300 km aan wandelroutes uitgezet, variërend van korte, eenvoudige wandelingen tot zware klimtochten naar de vulkaantop.

In de agrarische streek Taranaki kun je verder nog naar het National Toy Museum in Inglewood, Dairyland in Hawera en het Tawhiti Museum in Tawhiti.

Wanganui (40.000 inw.) ligt halverwege Wellington en New Plymouth aan de monding van de rivier de Whanganui. Je leest het goed: de plaatsnaam schrijf je zonder h, de rivier met h. Durie Hill biedt mooie panorama’s over de stad. Veel Maori-cultuur is te achterhalen in het Whanganui Regional Museum. Van de vele stranden in de omgeving is het gitzwarte zandstrand van Castlecliff het populairst.

Vanaf Wanganui gaat de Whanganui River Road over de dichtbeboste oevers van de Whanganui, langs historische Maori-dorpjes naar Pipiriki. Maak vanuit Pipiriki een excursie naar de Bridge to Nowhere, een overwoekerde brug midden in het woud, zonder toegangswegen. Populair zijn de vierdaagse kanotochten over de Whanganui, die meer dan 240 stroomversnellingen telt. Op een rivercruise per raderboot gaat het er wat rustiger aan toe.

De studentenstad Palmerston North (75.000 inw.) vervult een belangrijke streekfunctie voor de omliggende agrarische dorpen. Het Science Centre en Manawatu Museum is de moeite waard. In dit interactieve museum doen kinderen interessante ontdekkingen. Rugbyfans moeten beslist het New Zealand Rugby Museum bezoeken.

Wellington

De ligging van de hoofdstad Wellington is fenomenaal; ingeklemd tussen de beschutte haven Port Nicholson en beboste bergen. Wellington (350.000 inw.) is beslist geen saaie parlementsstad. Het is de beste plek voor urenlang winkelplezier, culturele uitstapjes, culinaire verwennerij en een bruisend nachtleven.

Voor het mooiste uitzicht over de stad neem je in de drukke hoofdstraat Lambton Quay de elektrische kabeltram naar de top van Kelburn Hill. Wandel door de botanische tuin terug naar het centrum. Vergeet niet het begoniahuis en de rozentuin. Een ander goed uitzichtspunt is Mount Victoria.

Twee parlementsgebouwen staan trots naast elkaar. In het oude parlementsgebouw(1922) dat is opgetrokken uit graniet en marmer zetelt het Huis van afgevaardigden. Het parlement huist is het moderne parlementsgebouw, dat de vorm heeft van een bijenkorf. Je kunt een rondleiding van een half uur door de 'beehive' maken.

Aan de overkant ligt het oude gouvernementsgebouw uit 1876 dat toch echt geheel van hout is, hoewel het op afstand van steen lijkt.

Het nationale museum Te Papa is met voorsprong het mooiste museum van het land. Vooral de Maori-zaal met een ontmoetingshuis, woningen, voedelbewaarplaatsen en kano's is indrukwekkend. Verder zijn er zalen met kunst- en gebruiksvoorwerpen, kleding en maskers uit Azië, Australië en Polynesië. De koloniaal-historische zaal toont de geschiedenis van Nieuw-Zeeland in de periode 1769-1850. Te Papa heeft ook veel aandacht voor de unieke natuur van dit land. Trek minimaal twee uur voor een museumbezoek uit.

Het Tourist Information Centre ligt aan het altijd drukke en gezellige Civic Square. Daar kun je in het Michael Fowler Centre uitvoeringen bijwonen van het Royal New Zealand Ballet of het New Zealand Symphony Orchestra. In de Wellington Art Gallery zijn exposities van overwegend Nieuw-Zeelandse kunstenaars te zien.

In de National Archives ligt het originele 'Verdrag van Waitangi' ter inzage.

Literatuurliefhebbers moeten beslist een bezoek brengen aan het Katherine Mansfield House aan 25 Tinakori Road. Kathleen Beauchamp (haar echte naam) werd in dit huis geboren en bracht er haar vroege kinderjaren door.

Het Colonial Cottage Museum is ondergebracht in een pioniershuis uit 1858 en ingericht met Victoriaanse meubels. Dit museum geeft een goed beeld van het koloniale Wellington.

Aan de buitenkant oogt de Old St Paul's niet spectaculair, maar het interieur is daarentegen van een grote schoonheid. Het geraamte en de spanten van het schip en de banken zijn vervaardigd uit zeldzame inheemse houtsoorten.

Het Maritime Museum dat is gehuisvest in een oud gebouw aan de haven bezit een omvangrijke collectie scheepsmodellen, instrumentaria, zeejournalen, duikapparatuur en boegbeelden.

In de Wellington Zoo kun je naast de gebruikelijke leeuwen, apen en olifanten ook de kiwi en de brughagedis (tuatara) zien.

Winkelen doe je in Lambton Quay en Featherston Street met hun grote warenhuizen en sfeervolle arcades met boetiekjes en specialiteitenwinkels. De beste modeontwerpers van het land hebben in Wellington een boetiek. Veel winkels zijn dagelijks geopend.

Voor een natje en een droogje kun je terecht in meer dan 300 cafe's en restaurants. Mongools, Pakistaans of Polynesisch eten kan hier allemaal. Stort je daarna in het bruisende nachtleven.

Van de vele festivals die jaarlijks in Wellington worden gehouden zijn vooral het Film Festival en het Jazz Festival vermaard.

Tussen Palmerston North en Wellington ligt de Kapiti Coast. Op vrije dagen trekken de inwoners van Wellington massaal naar de uitgestrekte zandstranden. Voor de kust ligt het vogeleiland Kapiti, dat maar beperkt toegankelijk is. Liefhebbers van oude auto's moeten beslist een kijkje nemen in het Southward Car Museum.

Vanuit Wellington varen de veerboten naar Picton op het Zuidereiland. De overtocht duurt een dikke drie uur.